LES INÉGALITÉS RACIALES AUX ÉTATS UNIS
«Ni esclavage, ni aucune forme de servitude involontaire ne pourront exister aux États-Unis, ni en aucun lieu soumis à leur juridiction»
TREIZIEME AMENDEMENT A LA CONSITUTITION DES ETATS UNIS
2. L'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE
C'est ainsi que le 22 septembre 1862, quelques jours après le premier succès nordiste à la bataille d'Antietam, Lincoln annonce l'émancipation des esclaves dans les États qui persisteront dans la rébellion le 1er janvier 1863.
Contrairement à la France, l'abolition de l'esclavage aux Etats-Unis s'est faite plus tardivement (1848 pour la France et 1865 pour les Etats-Unis).
Pendant le début de la guerre civile (Guerre de Sécession), Abraham Lincoln ne voulait pas abolir si brutalement l'esclavage par peur d'enfreindre les règles de la Constitution Fédérale de 1787.
Les Américains se sont donc livrés pendant quatre ans à une atroce guerre civile : un million de victimes, un soldat tué sur quatre engagés. Cette guerre les a marqués pour toujours. Elle s’est faite autour de trois amendements, dont le treizième, sur l’abolition de l’esclavage, fut emblématique. Il fut signé par Lincoln le 1er février 1865, après qu’il eut été voté par le Sénat des États-Unis le 8 avril 1864 et par la Chambre le 31 janvier 1865.
Lui-même jugeait l'esclavage moralement intolérable mais ne concevait pas, comme la plupart de ses concitoyens, que les anciens esclaves noirs puissent massivement obtenir une pleine et entière citoyenneté, à égalité avec les Blancs.
Mais à mesure que se creuse le fossé entre les frères ennemis, le président se résigne à franchir le pas vers l'abolition et à l'utiliser comme arme de guerre.
ABRAHAM LINCOLN
Cette émancipation sera immédiate et sans indemnité d'aucune sorte dans ces États où vivent 80% des 4 millions d'esclaves noirs des États-Unis de l'époque. Par contre, dans les États intermédiaires, esclavagistes et néanmoins fidèles à l'Union nordiste, elle sera progressive, négociée et indemnisée.
Dès le 8 avril 1864, le Sénat vote le texte du futur amendement, qui doit étendre et pérenniser l'abolition de l'esclavage mais il n'est pas encore question de l'inscrire dans la Constitution, faute d'une majorité suffisante à la Chambre des Représentants.
Le 31 janvier 1865, tandis que la victoire se rapproche et que le Sud, ruiné et défait, n'est plus en état de négocier quoi que ce soit, Lincoln peut enfin le présenter au vote de la Chambre des Représentants. Il obtient la majorité requise des deux tiers au terme d'une intense bataille parlementaire.
Le président est assassiné en avril 1865, quelques jours après la fin de la guerre et sans avoir le temps d'obtenir la ratification de l'amendement par les États. Celle-ci intervient le 18 décembre suivant. Quelques mois plus tard, un 14e amendement assure aux Noirs le droit de vote et l'égalité avec les Blancs devant la loi.